1957年、ベル研究所のCharles Hard TownesとArthur Leonard Schawlowは、赤外線レーザーの真剣な研究を開始しました。 アイデアが発達するにつれて、彼らは赤外線を放棄して可視光線に集中させました。 このコンセプトは、もともとは「光メーザー」と呼ばれていました。 1958年、Bell Labsは提案された光メーザーの特許出願を提出しました。 SchawlowとTownesは理論的計算の原稿をPhysical Reviewに提出し、その年はVolume 112、Issue No. 6に掲載されました。
同時に、コロンビア大学では、大学院生ゴードン・グールド（Gordon Gould）が励起タリウムのエネルギーレベルに関する博士論文を作成していました。 グールドとタウンズが会ったとき、彼らは一般的な主題として放射線放出を語った。 その後、Gouldは1957年11月に、オープン共振器（後で不可欠なレーザーデバイス部品）を使用することを含む、「レーザー」のための彼のアイデアを指摘した。 さらに、1958年、Prokhorovは独立して、この考え方の最初の公表された外観（USSR）を公開した。 他の場所では、SchawlowとTownesは、Prokhorovの出版物やGouldの未発表のレーザーワークを意識していないオープン共振器レーザー設計に合意していました。
1959年の会議で、ゴードン・グールド（Gordon Gould）は、「放射線の誘導放出による光増幅」という論文にLASERという用語を発表した。 グールドの言語学的意図は、「レーザー」デバイスによって放出される光のスペクトルを正確に示すために、「ササー」という単語を接尾辞として使用していました。 したがって、X線：キセサシ、紫外線：ウベーザ、等; 「raser」は無線周波数放射装置を示すために簡潔に普及しましたが、それ自体は別個の用語として確立されていませんでした。
Gouldのノートには、スペクトロメトリー、干渉計、レーダー、核融合などレーザーの可能性のあるアプリケーションが含まれていました。 彼はそのアイデアの開発を続け、1959年4月に特許出願を行った。米国特許庁はその申請を却下し、1960年にBell Labsに特許を与えた。これは28年間の訴訟を引き起こし、科学的威信とステークス。 Gouldは1977年に初めてのマイナーな特許を獲得しましたが、1987年になって初めて、重要な特許訴訟の勝利を勝ち取ったのです。連邦裁判所が光学的にポンピングされたレーザー装置とガス放電装置の特許をGouldに発行するよう米国特許庁に命じました。 レーザーを発明するクレジットを割り当てる方法の問題は、歴史家には未解決のままです。
1960年5月16日、Theodore H. Maimanは、カリフォルニア州マリブのHughes Research Laboratoriesで、Townes、Columbia University、Arthur Schawlow、Bell Labs、Gouldなどの研究チームをはじめ、 TRG（Technical Research Group）の企業です。 Maimanの機能的なレーザーは、694ナノメートルの波長で、赤色レーザー光を生成するために、固体状態のフラッシュランプ励起ルビー結晶を使用した。 しかし、この装置は、3レベルのポンピング設計方式のため、パルス動作しかできなかった。 その後、イランの物理学者Ali JavanとWilliam R. Bennett、Donald Herriottは、赤外線で連続的に作動できるヘリウムとネオンを使って最初のガスレーザを製作した（米国特許3,149,290）。 その後、Javanは1993年にアルバートアインシュタイン賞を受賞しました。BasovとJavanは半導体レーザの概念を提案しました。 1962年に、ロバート・N・ホールはガリウム砒素で作られ、850nmのスペクトルの近赤外線帯域で放出された第1のレーザーダイオード装置を実証した。 その年の後半に、Nick Holonyak、Jr.は、可視発光を有する第1の半導体レーザーを実証した。 この第1の半導体レーザは、パルスビーム動作においてのみ、液体窒素温度（77K）に冷却された場合にのみ使用可能である。 1970年にソ連のZhores AlferovとBell Telephone LaboratoriesのIzuo HayashiとMorton Panishも独立してヘテロ接合構造を用いて常温連続動作ダイオードレーザーを開発しました。
